通用航空是一个涉及面极广的大产业，从我国目前各地通用航空产业园的情况来看，主要有三种类型。一种是以通用飞机整机组装和零部件生产为主的制造型产业园，一种是以通航培训、作业、旅游、私人飞行和物流为主的运营型产业园，还有一种则是涵盖航空器制造、通航运营、大型商业开发和地产开发的综合型产业园。
事实上，不同的地区，基础条件不同，定位也不同。但提到通用航空，很多人总是将其与“制造业”划等号，“制造业先行”也是很多通航产业园的规划目标。在中国（宁海）通用航空与区域发展研讨会上，北京航空航天大学通用航空产业研究中心主任高远洋表示：“飞机制造只是通用航空产业链上的一个环节，通用航空运营与服务也是其重要的产业构成。此外，通用航空产业园未必是‘工业园’，也可以是‘航空社区’或‘航空小镇’。”
观念上有偏差，在实际运营中，尽管还处在起步阶段，我国通航产业园已经存在严重的产能过剩。据业内人士表示，我国通航产业园区生产能力如果全部相加，够全球消耗数年。因此，发展通用航空，我们应该先做市场，再做工厂，市场发展起来，再拉动工厂发展。
宁波三门湾通用航空产业的规划走的就是“运营先行”的路子。具体来说是以三门湾通用机场为核心，建设宁波三门湾通用航空产业园，积极发展形成以通用航空休闲娱乐为特色的运营服务体系，涵盖公共服务、短途运输、飞行培训、航空旅游、私人飞行等领域。此外，当地政府还计划打造中国第一个“航空风情小镇”，使之成为集水上、陆上机场跑道、航空文化产业、航空服务保障、私人飞行、水上飞机娱乐中心、帆艇水上乐园、户外水陆运动和商务配套服务于一体的具有滨海风情的高端休闲旅游集聚区。
中国民航科学技术研究院民航发展研究所所长胡华清认为，以通航运营服务来带动航空小镇的发展，可以有效降低投资的风险。中国整个航空运输中运营服务业的年收入是8000亿元，而制造业仅有200亿元。应围绕运营服务来寻找上游产业，先建机场和航空小镇，兼顾产业链上下游发展。宁海县政府副县长陈陵际也表示通过发展运营服务来发展通航产业是最有前途的发展路径。
通航产业要发展，首先要“飞”起来。我国目前通用机场和产业园多是单点选址建设，对将来的区域网络化发展限制颇多。因为那样只能是本场空域飞，要想飞出去还需要将点连成线，线连成面，与周边形成一个多点起降的通用机场网络，让通航能够由点到线、到面地飞起来，这样才能形成一个可持续发展的状态。会上，专家建议，宁海凭借优越的地理位置和旅游资源，也可以推出发展低空观光旅游、航空体育及与旅游相关的通航运营产品，进一步与周边连成通用机场网络，让通用飞机更好地飞起来。
具备了飞起来的现实条件，要真正让通用航空大发展，还需要培育文化基础。汽车工业之所以发达，是因为它已成为我们一种生活方式，是一种汽车文化。同样，通用航空发展也需要一种文化氛围和文化基础。通航发展需要群众基础，只有让通用航空真正融入百姓的生活，才能真正实现通用航空的大发展。美国发达的通航产业便是最好的例证。美国不仅有星罗棋布的通用机场，还有很多飞行俱乐部、飞行大会、航空小镇及居住型飞行社区。这些活动或地方主要服务于飞行爱好者，具有非常浓厚的飞行氛围及飞行文化。在这里，飞行已完全融入他们的生活。这种生活方式是通航文化发展到一定程度的产物。而我国，尽管全国各地也在竞相举办各类通用航空比赛、航空节、表演赛等，但通用航空对普通人来说仍很遥远。
其实在宁海，通用航空的基础条件非常好。宁海三门湾通用航空机场位于三门湾下洋涂区域，地面部分是一片滩涂与草地，空中部分处于民航航线的空档期，净空条件非常适合飞行领域在3000米以下通用飞行器。
此外，研讨会上很多专家也提出发展水上飞机和走类似美国“飞来者”大会举办地奥什科什的发展道路，从而吸引全球航空运动爱好者来这里自由飞行。
但无论走哪条发展路径，都是从培育飞行文化出发，一旦飞行文化培育好，通航产业也随之发展起来了。不管目前是以旅游为目的还是以商业开发为目的，都是在为中国未来大力发展航空小镇打基础。地方政府要发展通用航空，需要借鉴国外经验，培育飞行文化，让普通百姓爱上出国旅行，爱上坐飞机出游。