航空摄像作为现代化的摄影手段，能够以人们一般难以达到的高度俯视事物的全貌，以彻底解放的视角，给受众传达一种宏观形象，带来焕然一新的视觉享受。近年来，随着电视、飞行技术的发展，各种方式的航拍在电影、电视记录片的制作中得到了广泛应用。
例如：历史上第一个实现航拍的摄影师名为纳达尔，是法国历史上著名的摄影师。他经过数次空中摄影的失败后于一八五八年十二月某天在气球上进行尝试，当时的摄影工具还是老式的湿版照相机，过程是很复杂的，必须在吊蓝的暗室里，从涂制咸光板到拍摄、冲洗等。这一系列过程，必须在二十分钟内全部完成才行，纳达尔凭借其大胆的创新精神和毅力终于完成了这一创举。在航空摄影的历史上，他进行了第一次空中摄影的伟大创举，把人们的幻影变成了现实。而后在第一次世界战争中航拍作为当时侦查手段的一种得到了发展。
目前应用于航拍的飞行器有直升飞机、无人驾驶的遥控飞机、动力伞、飞艇等。用途最广泛的是直升飞机航拍和遥控航拍这两种，让我们分别看看他们的优势。
直升机具备其他航空器航拍不能比拟的优势在于飞行操作灵活，飞机起降方便，在空中飞行可执行前飞、倒退、悬停、垂直飞行等特殊任务，转弯半径小，拍摄条件受到气流等自然条件的局限较小，根据航拍需要，飞行动作可以重复操作。航拍中，直升机爬升力较强，高度控制灵活。可以根据拍摄高度进行自由控制，在短时间内完成从低海拔爬升至几百米高空的飞行任务，在没有障碍物的外部环境下，直升机能够进行50米以内的超低空拍摄。 另外在航拍过程中，高空中气流变化以及各种自然条件的限制，造成飞行器在运行过程中不可避免产生震动，对敏感的摄像机镜头来说，不能保持稳定对镜头拍摄是致命性的缺陷。使用直升机航拍，由于减震设备的运用，飞行中的机械震动能够得到最大限度的弱化，在天气状况较好的飞行环境下，通过摄像师的控制，航拍震动对镜头影响很小。
而遥控飞行器的优势是遥控航空摄影的的作业现场许多是载人飞行器无法到达的空域、高度或危险地区。飞行费用只相当于载人飞行器的几分之一。遥控飞行器体积小，动作灵活，可做超低空视距飞行，某些作业是载人飞行器增加费用投入也办不到的。飞行审批手续简单。利用最大的遥控飞艇在城市上空航拍，按规定也只需到气象部门报批，在城市外飞行，由于它属于遥控飞行器，基本不用审批(机场、特殊地区除外)。遥控直升机等其他飞行器由于尺寸很小，不需审批。机动灵活，选择最佳的视角得心应手；对起降场地要求较低。无人驾驶飞行器安全性相对于其他航空器而言比较好。