民用航空业从总体上说是一个网络性产业，机场构成网络的节点，空管部门保障网络路线的形成与正常运转，而航空公司在由机场与空管部门构成的运输网络上，完成航空运输生产，即客、货的空间位移。机场、民航、航空公司的关系，也可以拿公路营运来对比，就像是车站、交通、汽车运输公司的关系。
民航是一个行业，这个行业的政府管理机构是民航局。机场是为航空公司服务的，为航空公司的飞机提供起降、加油等，为货物提供装卸服务、为旅客提供上下飞机、休息、候机等服务。以前机场都是由民航总局管理的，2003年底开始进行民航机场体制改革，实行机场属地化，全国除首都机场、西藏自治区境内的机场外，其他机场都下到机场所在地方，由地方政策接管。还有，有些新机场在建设时就是由各方投资建设的，当然，这些机场就由投资方组建的公司经营、管理了，如深圳机场就是一家股份制的公司。航空公司是运输企业，将旅客、货物从一个地方运到另一个地方。
作为网络性产业，机场与空管部门形成的路网由于大量的资本沉淀及国家空域资源的特殊性等，具有自然垄断性的特点；而在路网之上运营的航空公司则体现竞争性的一面。同时机场、航空公司和空管三者间又相互依存、相互协调，共同完成航空运输生产。机场、航空公司、空管的经济特性民航业中航空公司、机场、空管等各领域的经济特性是不同的。
建立机场、航空公司之间携手互惠的关系应该成为枢纽机场长期的发展战略目标之一。实际上，机场能否健康有序，可持续发展也依赖于航空公司行业的支持。实际上，机场留给其最重要客户的印象并不好。作为该机场的核心客户基本上都是具有一定规模和实力的航空公司。但机场为了吸引更多的航空公司加盟，常常使用多种优惠手段以博取青睐。这实际上给即有的航空公司形成了不平等的竞争平台。固然，运营的航空公司越多越好，但和现在骨干航空公司增加航班和航线相比，孰轻孰重，这需要机场仔细掂量。这并不是说机场的市场营销队伍可以马放南山刀枪入库，只需让现有的航空公司感到心满意足即可，相反的是市场营销部门如果加强对现有航空公司的营销力度，往往会取得事半功倍的效果。
特别是在高铁即将大规模投入运营，整个航空业（而不是航空公司行业）都面临激烈竞争的环境下，只能携手共进。机场应该积极和航空公司协商如何共同应对高铁的咄咄逼人的竞争态势，如何各自通过建立起自己的竞争优势，然后转化为共同的优势，一同面对并且迎接挑战。