基于产业经济视角分析，临空经济是指以机场为核心，依附航空运输产业的需求和发展，不断引致周围产业的调整、聚集与趋同，在机场周边形成产业园、功能区、保税区、临空型制造业及与航空运输相关的产业集群，实现以临空指向产业为主导、多种产业有机关联的产业体系。
国际上对于临空产业基本理论的研究源自于上世纪90年代末，航空商业研究专家约翰·卡萨达提出航空运输是继海运、运河、铁路和公路运输之后对区域经济发展的第五冲击波的“五波理论”观点，预测未来航空运输的“蝴蝶效应”会影响全球经济发展趋势。在我国，中国民航大学临空经济研究所所长曹允春教授最早开始符合中国国情的临空经济区规划的系统性研究。
临空产业是指以航空运输为指向的相关产业。依据国际惯例，可将临空产业细分为：航空运输业、物流产业、临空型高科技制造业、总部经济、航空制造业、科技研发、客服中心、会展业、现代服务业等。
关联型临空
是指与机场功能直接有关的产业，如物流、配送及适宜于空运的高新技术产业，通常又细分为临空工业区和物流区。
（1）临空工业区
临空配套工业区：主要发展航天科技、航空相关产业、制造加工业等。例如：法国的索菲亚.安蒂波利斯科技园区专门设立了宇航产业，引进了阿尔卡特航天企业等知名公司。
高新技术产业区：主要是发展以空运为依托的高新产业基地。如计算机及其附件、微电子、IT等产业制造及研发中心。例如：马来西来多媒体超级走廊立足于软件开发、多媒体内容创造等领先技术。
（2）物流园区
主要发展仓储、运输、中转、配送、包装和流通加工等物流服务业务。德国法兰克福物流城在机场附近，有数百家物流运输公司进驻，这些公司将世界各地的产品运进德国，也将德国的产品送往世界各地。