通用航空的业务范围十分广泛：工业、农业、林业、渔业、抢险救灾等无所不包。如此繁杂的业务是如何分类的呢？一般来说，通用航空分为商业运行和非商业运行两类。
它们是以经营目的来划分的，以营利为目的就是商业运行。非商业运行可以分为私用飞行、体育竞赛和公共事务三类。而商业运行又可以分为小型运输和非运输两大类。小型运输则包括通勤航空和商业包机两类。在通用航空领域，小型运输（类似于中巴车或出租车，可以定期运行也可以出租或包车）由CCAR（中国民航规章）135部进行管理；通用航空的其他运行方式，则由CCAR91部进行管理。
不同的通用航空应用，要求使用不同的执照。比如一架飞机如果其机主自己进行自驾飞行，那么他应该具有私照，受CCAR91部管理；当这架飞机承接了包机服务，进行航线运行时，那么就要求飞行员具有航线运输执照，受CCAR135部管理。虽然不同的通用航空飞行员具有的资质很可能是不一样的，但是这些飞行员都统称为通用航空飞行员。