7月14日，英国范堡罗国际航展在汉普郡小镇范堡罗开幕。此次展会行业格局变化不大，在民用客机展台依然是波音和空客“二元独大”。
值得注意的是，两巨头已经分别推出B737的升级版B737MAX和A320的升级版A320neo，对自己的单通道干线客机进行升级，其中空客的新机型刚刚于7月1日下线——C919项目常务副总设计师陈迎春认为，这是因为“看到C919开始发力”。
国产大飞机已是“后起之秀”？事实上，其进展并不乐观：首批168座C919的交货时间已被推迟至2018年，首飞也被推迟到2015年底。对此，上海飞机设计研究院副院长、C919项目行政指挥韩克岑表示：“现在尽管有一些困难，但项目总体进展顺利。”最新的消息是，7月31日，C919大型客机首架机头在中航工业成飞民机下线，这是继中航工业2014年5月15日C919前机身大部段成功下线后的又一重要里程碑。
2007年2月，中国大飞机研制重大科技专项正式立项。此时距离“运十”停飞已有22年，“国产大飞机”的话题从此开始升温，并逐步成为各方关注的重点。
次年3月，国务院正式批准组建中国商用飞机有限责任公司。据了解，注册资本190亿元的中国商飞的最大股东为国务院国资委，出资60亿元；上海市政府投资成立的国盛集团出资50亿元；其余股东为中航工业、宝钢、中铝、中化等大型国企。
这家公司是一支纯粹的“国家队”。据中国商飞2010—2029年市场预测年报显示，预计到2029年，中国市场需要3750多架大型客机，而未来20年中国单通道喷气客机需求最劲——这正是C919的机型。此后，中国商飞陆续获得国家开发银行、交通银行、工商银行、农业银行、建设银行的巨额金融支持。
2012年11月，中国商飞副总经理史坚忠在第九届中国国际航空航天博览会上对媒体表示，“C919项目目前按照计划在进行之中，我们将会全力保证之前设定的2014年首飞，2016年交付的目标。”在这次航展上，C919获得了50架新订单，总订单数达到了380架。
中国商飞自信满满，但彼时已有部分质疑的声音出来：C919的时间表，是不是过于激进了？国外研制民用大型客机的研发周期至少10年，而作为一家新公司研发的新机型，可能需要更充裕的时间。
GE航空——参与C919项目最为广泛的外资供应商——大中华区民用航空项目总裁博飞表示：“中国商飞还有很多工作要做，我们也会做好工作和配合，以确保C919取得成功。”这被认为，C919的供应商其实压力也很大。
到2013年，“激进”引发的质疑更加明显。C919的一个供应商向媒体表示，“本来确定今年8月交付的首个零部件又推迟到年底了，都推迟几次了。”
单从数据上看，商飞的大飞机项目共有17家国外系统供应商、17家国际供应商与国内企业成立的合资公司、9家机体供应商及分布于22个省市的242家大中型企业。
而质疑最终也浮出了水面——2013年，飞机制造专家周济生在接受媒体采访时表示，大飞机进度比较冒进，2014年实现首飞，2016年实现交付的可能性极小。
6月18日， ARJ21首架商用机在上海完成首次离地飞行。这是商飞自主研发的涡扇支线飞机。周济生表示，ARJ21与C919使用相同的技术标准，共用相同的研制体系——而ARJ21的成功试飞，离不开C919的技术攻关。从2008年立项到现在，C919客机已攻克了40多项关键技术，解决了100多项技术难题，申请专利170多件。而“延误”了的C919目前进展如何？5月15日，C919首架机前机身部段在江西南昌中航工业洪都下线，这是C919研制过程中即将交付的首个大部段。观察者认为，“这为今年下半年首架C919飞机进入总装奠定了基础。”
“从下半年开始，这些机体部段将陆续运送到上海进行总装。明年进入系统集成实验，计划明年底实现首飞，进入试飞阶段。”韩克岑表示，他承认“试飞阶段需要一个过程”。一个典型的例子就是，ARJ21整整试飞了6年。
技术确实是一个问题，商飞也给出了相应的解决方案。据了解，C919项目采用“主制造商—供应商”的运作模式：中国商飞公司作为C919主制造商，重点加强设计集成、总装制造、客户服务、适航取证等能力，发动机、机载设备、材料等主要运用市场化机制，实行全球招标。
也就是说，“国产大飞机”事实上并不纯粹——但中国商飞相关人士表示，这也是波音、空客的惯例做法。“C919机体部分全部由国内企业制造，成飞、西飞、哈飞等都参与其中。发动机以及飞控、航电系统等关键部件，由于国内产品暂时达不到技术要求，需向国外招标。”
值得注意的是，C919事实上承担的任务不仅于此——中国商飞公司有一个原则：凡是与国内企业建立合资公司的，优先采用。
在这样的游戏规则中，包括世界三大民用发动机提供商之一的CFM公司在内的多家C919项目设备供应商，与国内企业组建了16家合资企业，涵盖航电、飞控、电源、燃油和起落架等机载系统。
相关业内专家表示，中国商飞要求国外公司与国内企业合资，就是“冒着合资企业成立时间短、不成熟、供货有可能推迟的风险”。其动机也很清晰：据美国智库兰德公司的研究指出，航空高科技企业及其核心技术衍射到相关产业，可以达到1：15的带动效应。
“大型客机项目的意义绝不仅仅在于项目本身，重要的是形成中国的民机产业体系，带动航空工业、高新技术产业和基础学科的发展。”中国商飞公司董事长金壮龙说道。
无论怎样，C919新的时间表已经出炉：2015年首飞，2018年交货。C919目前已拥有中国国际航空公司等16家国内外用户，订单总数400架，其中包括GECAS等国际客户。
现在还无法猜测C919再次“延误”的可能性，但在波音、空客新机型的夹击下，可以料想C919的压力已经足够大。同时政府高层对该项目的关注，可能也会对其进展有相当的推动作用：5月23日，中共中央总书记、国家主席、中央军委主席习近平来到上海飞机设计研究院考察，表示要“力争早日让我们自主研制的大型客机在蓝天上自由翱翔”。