国外航空公司一般给中国籍乘务员签订的是四年合同，有的在合同中明确规定“合同期满，不再续签合同。”这对于一个新人的职业规划不太有利。当然，四年合同到期后可以跳槽到另一家外航从事乘务工作，可是这样的跳槽看似能力的体现，其实只是在原地踏步。为什么这样说，因为一名空乘完整的职业生涯应该是下面这样的。
一名空乘进入航空公司，首先在普通舱锻炼两至三年，真正认识空乘工作的环境、服务的对象、航空公司的部门结构、切实体会企业文化在工作中的意义。两年以后，空乘就可以晋升到两舱（头等舱、公务舱）服务。在两舱服务是空乘提升的一个重要阶段，两舱客人是航空公司的主流旅客，他们是航空公司主要盈利对象。空乘通过自己一对一的良好服务为公司挽留住客源，真正意义的发挥了主人翁作用。
空乘一般在两舱服务两年以上，会进一步加深对航空公司经营目标的认识，也对自己的价值有了深刻的认识。国航西南公司优秀的两舱乘务员在两舱服务两年以上后，将可以提出晋升区域乘务长的申请。有人说“带个‘长’字都是官”，这是句调侃的话。在现实中乘务长是一名基层管理者。乘务长在航班中“在机长的领导下，有权处理一切客舱服务和客舱安全事件”。晋升到乘务长级别，意味着空乘已经进入了管理者的行列。区域乘务长以上还有主任乘务长，一个优秀的空乘最后走上主任乘务长岗位大约需要八到十年。试想，一个经常跳槽的人每到一家航空公司都要重头做起，是很难把握晋升机会的。
其实，很都外航在用人上就没有考虑过让外籍乘务员能够做到乘务长级别，即便是做到两舱乘务员也是很难的。外航用的就是青春期。