飞机餐都是由专门生产航班餐食的航空食品公司提供，不同的航空公司有不同的餐食提供。
飞机餐需要在飞机起飞前一个小时装上飞机，需在装上飞机4小时内食用，超过4个小时，飞机餐就作废了。
满客情况下完成全部客舱正餐服务至少需要一个小时，点心餐需要四十分钟左右，只送饮料也需要三十分钟左右。所以，飞机餐的发放是根据飞行时长和飞行时段而定，用餐标准是和你的飞行时间成正比的。
一般飞行时间在两个小时以上的长途飞行会有餐食发放的。如果正值饭点，飞机餐为正餐或轻正餐。正餐会发放面包、水果、果仁、小点心，配鸡肉饭或牛肉饭；轻正餐则会将米饭换成面条。机上饭点，早餐时间为6:30--8:30，午餐时间为11:30--13:30，晚餐时间为17:30--19:30。
飞行时间一小时以下的一般就没有什么吃的，飞机餐通常都为干点餐，如：面包、热狗或汉堡等。部分供应点心餐的也只能供应饮料，甚至部分乘坐短程航线航班的旅客不具备餐食服务。外国航空公司的国内短途航班其实也没有提供餐食，最多只会提供一杯冷饮，但航班机票则十分低廉，如果国内短途航班同样也不提供餐食，航空公司应该将飞机票价格调低才比较合理。
一般国内航班正餐餐食没有什么区别，但每半个月会更换一次品种，以防止有旅客吃腻。同时，每个季节的配菜也会不一样。以后航班上的餐食，继米饭和面条之后，饺子也可能加入飞机餐。